Aki kidolgozta a GPS rendszer alapjait, Dr. Gladys West matematikus

Hirek, érdekességek 2019. október 30

1930, Sutherland, Virginia állam, az USA keleti részén. Megszületett Gladys Mae Brown, aki hosszú tanulással eltöltött évek után matematikusként szerezte meg az első diplomáját. Hamarosan a US Navy lett a munkahelye, ahol kidolgozta a GPS (Global Positioning System) alapjait. 2018-ban ezért a Pentagonban magas állami kitüntetésben részesült. Róla szól ez az írás.

Gladys Mae Brown földműves szülők gyermekeként látta meg a napvilágot, igaz édesapja a vasútnál is dolgozott. Gladys hamar ráébredt arra, hogy tanulni akar és minden erejét és energiáját ennek szentelte. Mint a középiskolai évfolyam egyik legjobbja felvételt nyert az egyetemre (Virginia State University), ahol 1952-ben diplomázott "Bachelor of Science in Mathematics" címmel.

A cikk folytatódik a hirdetés után...

Folytatta a tanulást, közben dolgozott, majd 1956-ban megbízást kapott a flotta teszt és fejlesztő központjában. Az egész bázison négy afroamerikai dolgozott, ő volt az egyik. A számítógépes adatfeldolgozás, modellezés és algoritmusok voltak a fő területei, főleg a műholdak és a magasan repülő felderítő gépek adatainak feldolgozásával.

1960-ban egy tanulányt adott ki, amely nagy visszhangot váltott ki, hiszen témája egy olyan asztromechnaikai modell volt, amellyel sikerült meghatározni a Plutó és a Neptun relatív mozgását. Ez pedig a katonáknak és az űrhajózásnak is érdekes téma... Ezzel párhuzamosan Gladys a műhold adatok, a földi magasság és geodéziai adatok összekapcsolását is elkezdte kidolgozni, majd ennek a projectnek a vezetőjévé is kinevezték.

Az ebben a munkában eltöltött évtized alatt megalkotta, kidolgozta és alkalmazhatóvá tette azokat a matematikai modelleket, algoritmusokat, amelyek ma az összes GPS alapú rendszerben megjelennek.

Az 1970-es évek közepétől az 1980-as évekig West nagy IBM számítógépekkel dolgozott, hogy egyre pontosabb számításokat végezzen a Föld alakjának modellezésére - így sikerült modellezni a szabálytalan ellipszoidot, az úgynevezett geoidot. A rendkívül pontos modell elkészítéséhez komplex algoritmusokat kellett alkalmaznia, amelyek figyelembe veszik a Föld alakját torzító gravitációs, árapály- és egyéb erők változásait. West adatai végül a globális helymeghatározó rendszer (GPS) alapjául szolgáltak.

1986-ban a West közzétette a "Geosat műholdas radar-magasságmérő adatfeldolgozó rendszerének előírásait", a The Naval Surface Weapons Center (NSWC) 51 oldalas műszaki jelentését. Az útmutatót közzétették annak ismertetésével, hogy miként lehet növelni a geoid magasságok és a függőleges eltérés becslésének pontosságát, amelyek a műholdas geodézia fontos elemei. Ezt úgy sikerült elérni, hogy a Geosat műhold - amely 1984. március 12-én indult a Föld körüli pályára - rádiómagasságmérő adatait használták fel a modell pontosítására.

2018-ban Westet taggá jelölik az Egyesült Államok Légierő Hírességek Csarnokába, amely a Űrparancsnokság egyik legmagasabb kitüntetése. Godfrey Weekes kapitány, a Haditengerészet Felszíni Hadügyi Központ parancsnoka így írta le West szerepét a globális helymeghatározó rendszer fejlesztésében:

A cikk folytatódik a hirdetés után...

„Átlépte a rangokat, az akadályokat, dolgozott a műholdas geodézián, és hozzájárult a GPS pontosságához és a műholdas adatok méréséhez. Mivel Gladys West 1956-ban kezdte matematikus karrierjét a Dahlgren-ben, valószínűleg nem tudta, hogy munkája az elkövetkező évtizedekben mekkora hatással lesz a világra. "

West szerint azonban soha nem a munka nehézsége és jelentősége határozta meg a gondolkodását:

Amikor minden nap problémákon dolgozol, akkor nem azon gondolkodsz „Milyen hatással lesz ez a világra?” hanem arra gondolsz, hogy „ezt meg kell értem.”

1988-ban ment nyugdíjba, de azóta még megszerzett két doktori fokozatot. Férjével (Ira West, matematikus) 1957 óta élnek házasságban, három gyermekükkel és hét unokájukkal.